狼出北冥 092:步扬琳之虚与委蛇
步扬家族正在历经劫难。
无论是亲眼所见父亲步扬尘的惨死,还是妹妹步扬楠的不知所踪,还是听来大哥步扬飞称王的消息,这一切让身在光明城的步扬琳心乱如麻。
她已明白自己的处境,尽管没人向她挑明,但她就是知道,她之所以活着,仅仅以人质之名。
“你让他等得越久,对你越没好处,”一个铁卫警告她。
步扬琳想加快速度,但双腿就是不听话,纽扣和绳结一直系不好。她已经习惯了猎狗铁卫粗哑的话音,但今天他看她的眼神却令她恐惧。
难道自己和唐斌见面的事被乔佛里发现了?千万不要,她一边梳头一边想。唐斌是她惟一的希望。我要打扮得漂漂亮亮的,皇甫彰喜欢我漂漂亮亮,每次我穿这件裙服他都喜欢,他喜欢这个颜色。她抚平衣服,发现胸部有些紧。
一路上,步扬琳走在猎狗右边,远离他灼伤的半边脸。“告诉我,我做错了什么?”
“不是你。是你的国王哥哥。”
“步扬飞是个叛徒。”她机械地背诵,“我和他没有任何关系。”诸神保佑,千万别是屠王者出了事。如果哥哥步扬飞杀了青丘有勇,她自己肯定性命不保。
猎狗嗤之以鼻,“小小鸟,他们把你训练得真不错。”他领她走到下层庭院,靶场中聚集了一群人。一见他俩,人们忙不迭地让路。她听到有人的咳嗽,发现游荡的马夫们无礼地看着她,但唐斌铁卫在她经过时别开了脸,而他弟弟唐全则假装没看到她。
一只垂死的黄猫躺在地上,被弩箭穿透了肋骨,可怜地喵喵叫。步扬琳绕开它,感到一阵恶心。
唐斌骑着他的扫帚马过来;在比武会上,他由于醉酒无法上马,国王便下令从此之后他再也不许下马。“勇敢些,”他捏捏她的胳膊,轻声说。
皇甫彰里站在人群中央,正给一把华丽的弩弓上弦。两名铁卫站在他身旁,看到他们,她的肠子绞成一团。
“陛下。”她跪下来。
“下跪也救不了你,”国王说,“起来。你哥哥又有新的叛国罪行,我要惩罚你。”
“陛下,我跟我那叛徒哥哥一点关系都没有。您知道的,求求您,请——”
“拉她起来!”
猎狗不紧不慢地把她拉起来。
“蓝道儿,”皇甫彰道。“告诉她,她哥哥做了些什么好事。”
步扬琳一直认为蓝道儿长相清秀,谈吐文雅,但他的眼神里却没有丝毫同情和善意。“你哥哥以卑鄙的巫术控制成群恶狼攻击青丘家族。数千壮士在睡梦中横遭屠戮,甚至没有举剑还击的机会。屠杀之后,北方人用被害者的血肉大开筵席。”
恐惧如冰冷的手,箍住了步扬琳的喉咙。
“你没话说了吧?”皇甫彰问。
“陛下,这可怜的孩子给吓傻了,”唐斌低声道。
“闭嘴,小丑。”皇甫彰抬起十字弓,瞄准她的脸。“你们步扬家族的人就跟你们的狼一样残忍。我可没忘记你那头怪物是如何攻击我的。”
“那是步扬楠的狼,”她说。“我的狼从没伤害你,但你却杀了她。”
“不是我,是你父亲干的。”皇甫彰道,“但我杀了你父亲,只可惜没能亲自动手。昨晚我杀掉的人比你父亲还高大。他们来到城门口,大叫我的名字,喊着要吃的,好像我是个大厨似的!所以我好好教训了他们一番,我瞄准那个叫得最响的家伙,射穿了他的喉咙。”
“他死了?”丑陋的铁箭头正对着自己的脸,她想不出该说什么。
“他当然死了,我一发命中呢。有个女人朝我扔石头,我也射了她,可惜只射中手臂。”他皱皱眉头,垂下十字弓。“我该把你也射死,但母亲说这样的话,他们会杀死有勇舅舅,所以我只能惩罚你。我们会给你哥哥送信,告诉他要是不投降,你会有怎样的下场。狗,揍她!”
“让我来打她!”唐斌挤到前面,锡制盔甲叮当作响。他手拿流星锤,顶端却是个甜瓜。我的菩萨。她满心感激,直想亲吻他满是污斑和琐碎血管的丑陋脸庞。他骑着扫帚,围着她打转,口中高喊“叛徒,叛徒”,并用甜瓜砸她的脑袋。
步扬琳举手遮挡,每当甜瓜砸到身上,便作势摇晃,砸了两下,她的头发已经粘乎乎。人们哈哈大笑。最后甜瓜裂成碎片,飞散开来。你笑啊,皇甫彰,她祈祷着,果汁流下她的脸,流下她美丽的蓝色裙服,你就笑个够,然后放过我吧。
可惜皇甫彰一丝笑意也无,“马林!”
马林抓住唐斌的胳膊,粗暴地将他甩出去。红脸小丑摔了个四脚朝天,扫帚和甜瓜散落一地。
“不要打脸,”皇甫彰命令,“我要她漂漂亮亮。”
马林铁卫一拳打在步扬琳肚子上,令她一阵窒息。等她弯腰,骑士便抓住她的头发,拔出剑来,在那恐怖的瞬间,她以为他肯定要割她喉咙,但他只用剑面敲打她的大腿,重击之下,她觉得自己的腿都要断了。步扬琳大声尖叫,眼泪夺眶而出。很快就会过去的。不久之后,她已不知挨了多少打。
“够了,”她听见猎狗粗哑的声音。
“不,还不够,”国王回答,“马林,扒光她的衣服。”
马林粗壮的手伸进步扬琳的胸衣前襟,猛力一撕。丝绸碎裂,她一直裸到腰际。步扬琳忙用双手护住胸口,耳边尽是残忍的窃笑。“狠狠揍她,”皇甫彰说,“给他哥哥瞧瞧——”
“你要干什么?”
丑鬼的声音如长鞭破空,抓住步扬琳的手立时松开。她跌跌撞撞地跪下来,双臂交叉在胸,气喘吁吁。
“这就是你的铁卫精神,马林大人?”青丘有病愤怒地质问。他的心腹佣兵站在他旁边,此外那个土著的野蛮人也在。“何等铁卫会殴打无助的少女?”
“为国王效命的骑士,残废先生。”马林有皇上撑腰,在青丘有病面前举起剑。另一个铁卫也“唰”地一声拔出剑,跨上一步与他并肩。
“你们招子放亮点,”丑鬼的佣兵龙五上前警告,“否则这身漂亮白袍就要沾血了。”
“谁给这女孩找点东西遮体?”青丘有病问。唐斌解下自己的披风丢过去。步扬琳用它牢牢裹住自己的胸膛,白羊毛料下拳头紧握。粗糙的织物磨得肌肤又刺又痒,却是她穿过最舒适的衣服。
“这女孩是你未来的王后,”丑鬼告诉皇甫彰。“你就不在乎她的名誉?”
“我在惩罚她。”
“为什么?她和她哥哥的战斗毫无瓜葛。”
“她有狼的血统。”
“你有鹅的脑瓜。”
“你不能这样跟我说话!我是国王,想干什么就干什么!”
“我可怜的外甥,难道你就没读过书?这个世界上想干什么就干什么的人,他们的下场究竟如何?”
马林铁卫哼了一声,“没人敢在御林铁卫面前威胁国王陛下。”
青丘有病扬起一边眉毛。“我不是在威胁国王,铁卫大人,我是在教育外甥。龙五、黑石,马林铁卫再张嘴,就宰了他。”丑鬼微笑,“这才叫威胁,铁卫大人,知道区别了吗?”
马林的脸色涨成暗红,“这件事太后一定会知道!”
“毫无疑问。还等什么呢?皇甫彰,我们这就派人去请你母亲?”
国王脸红了。
“没话说了,陛下?”做舅舅的续道,“很好。学着多用耳朵少用嘴巴,否则你的王朝会比我的个头还短。任性残暴无法赢得人民爱戴……甚至得不到太后的喜欢。”
“不对,母亲说,宁叫他们怕你,也不要他们爱你。”皇甫彰指着步扬琳道,“她就很怕我。”
丑鬼长叹一声。“是啊,这我知道。只可惜皇甫云和步扬飞都不是十二岁的小女孩。龙五,黑石,带她走。”
步扬琳觉得自己浑如梦游。她以为青丘有病的手下会送她回原本的卧室,却不料他们领她去了宰相府。自父亲失势之日起,她头一次踏进这个地方,再度爬上那些阶梯,令她头晕目眩。
负责照顾她的女仆们说着一些毫无意义的安慰话语,试图让她停止颤抖。其中一位脱去她身上残留的裙服和内衣,另一位为她沐浴,洗去她满头满脸粘粘的瓜汁。她们用肥皂替她搓洗,用温水冲淋她的头,但此刻她眼中所见惟有靶场上那些脸。骑士立誓帮助弱小,保护妇女,为正义而战,可他们一样也没做到。
伸出援手的只有唐斌,但他已不是铁卫,丑鬼也不是,猎狗也不是……记得“猎狗”最恨铁卫……我也恨他们,步扬琳心想。因为他们不是真正的铁卫,他们都不是。
待她清洗干净,姜黄色头发、胖胖的药师来照料她。他让她脸朝下趴在床垫上,随后用药膏涂抹她腿背那些红肿的伤痕,并为她调配了一剂安眠酒,加入一点蜂蜜,以利下咽。“好好睡会儿,孩子。等你醒来,你会发现一切都只是个恶梦。”
不,不会,才不会,你这个蠢笨的家伙,步扬琳心想,但她还是喝下安眠酒,然后睡着了。
等她再次醒来,天已全黑,屋子既熟悉又陌生,令她不知身在何处。她站起身,一阵刺痛立刻贯穿双腿,带回所有的记忆,泪水又涌了上来。床边有为她准备的袍子。
步扬琳滑进长袍中,然后打开门。门外赫然站着一个面色严峻、棕黑皮肤像皮革一般的女人,细瘦的脖子上围了三条项链。一条金,一条银,还有一条竟是人耳穿成!“她想去哪里?”那女人倚在一支高高的长矛上问。
“神木林。”她必须找到唐斌,求他现在就带她回家,她实在受不了了。
“大人说你不能离开,”女人说,“她就在这儿祈祷,神听得到。”
步扬琳乖乖垂下视线,退回房里。她忽然意识到自己为什么对这里如此熟悉。原来他们把我安置在步扬楠从前的房间,那时父亲还是宰相。她的东西都被清理过,家具也移了位置,但的确是同一个房间……
没过多久,一个女仆端着托盘进来,盛有各种美食,以及一壶凉水。
“拿走,”步扬琳命令,但那女孩还是将食物留在了桌上。她发现自己真的口渴,只好忍痛走到屋子对面取水,每走一步大腿都像刀扎一般。她刚喝下两杯,正咬起一颗橄榄时,有人开始敲门。
她紧张地转身,抚平长袍上的皱褶。“请进。”
门开了,青丘有病走进来。“小姐。我没打扰你吧?”
“我是您的囚犯?”
“你是我的客人。”他戴着首相项链,一条金手串成的链子。“我想我们得谈谈。”
“遵命。”步扬琳发现自己很难不看他的脸;他的面容实在太丑,竟让她觉得有股奇特的吸引力。
“食物和衣服都还满意?”他问。“还需要什么,你尽管开口。”
“您真是太仁慈了。今天下午……感谢您救了我。”
“皇甫彰如此恼怒是有原因的。六天之前,你哥哥袭击了我叔叔,他当时驻军在一个叫牛津的村子,离青丘城三日骑程。你们北方人赢得了压倒性的胜利。我们今早才接到消息。”
步扬飞会把你们通通杀死,她欣喜地想。“这……这真可怕,大人。我哥哥是个可恶的叛徒。”
丑鬼无力地微笑,“嗯,他不是个毛头小鬼,这一点毋庸置疑。”
“蓝道儿铁卫说步扬飞带着一群恶狼……”
青丘有病轻蔑地大笑。“蓝道儿是咱们的酒袋战士,多半连恶狼和恶瘤都分不清。你哥哥带着他的冰原狼,我想仅此而已。北方人潜入我叔叔的营地,割断系马的绳索,随后步扬飞大人放狼进去。如此一来,训练有素的战马也发了疯。许多骑士被踩死在帐篷里,其余的乌合之众惊醒之后四散奔逃,为了赶路,连武器也不顾。五十多名贵族被俘,侥幸逃过一劫的人到处胡说八道,说什么北方的旧神跟你哥哥一起参战。”
“那……没有什么巫术喽?”
青丘有病嗤之以鼻。“巫术是笨蛋掩饰无能的借口,涂抹在失败外面的佐料。看来我那没脑子的叔叔甚至没有设置岗哨。他的军团都是新手——学徒、矿工、农民、渔夫,兰尼斯港里的垃圾。惟一的谜团是你哥哥如何能突袭他们?我们的军队仍然控制着坚固的金牙城,他们发誓他没经过那里。”丑鬼焦躁地耸耸肩。“总之呢,步扬飞是我父亲的心病,皇甫彰则是我的心病。告诉我,你觉得我那当国王的外甥怎样?”
“我全心全意地爱着他,”步扬琳立刻答道。
“真的?”他并不信服,“现在也是?”
“我对陛下的爱更胜以往。”
青丘有病纵声大笑,“好好好,总算你有个好老师,说谎学得不错,或许将来有一天,你会为此心怀感激,孩子……哦,你还是个孩子,对吗?还是你已经来了初潮?”
步扬琳脸红了。这是个无礼的问题,但比起在半个城堡的人面前被扒光衣服,这点羞耻又算不上什么。“没有,大人。”
“那最好。听着,我不想让你嫁给皇甫彰,希望这算是一点安慰。发生了这么多事,只怕联姻已无法令步扬家族和青丘家族和解。真可惜,这桩婚事本是我的明智之举,却被皇甫彰搞砸了。”
她知道自己该说些什么才对,但言词卡在了喉咙里。
“你很安静,”青丘有病评论。“你得遂心愿了吗?你希望终止婚约吗?”
“我……”步扬琳不知该说什么才好。这莫非是个陷阱?如果我说出真话,他会不会惩罚我?她凝视着丑鬼凶恶而突出的额头,凝视着他冷冷的黑眼珠和狡黠的绿眼珠,还有弯曲的牙齿和金属丝般的胡子。“我只想乖巧忠诚。”
“乖巧忠诚,”矮子若有所思地说,“并远离青丘家的人。真难为了你,我在你这个年纪的时候,也这么想。”他笑了笑。“他们告诉我,你天天造访神树。你都祈祷些什么,步扬琳?”
我祈祷步扬飞的胜利和皇甫彰的死亡……我为家乡,为北冥城祈祷。“我祈祷战争早日结束。”
“快了,孩子。你哥哥步扬飞和我父亲大人之间很快会爆发决战,由此解决一切争端。”
步扬飞会打败他,步扬琳心想。他打败了你叔叔和你哥哥青丘有勇。他也会打败你父亲。
丑鬼似乎把她的脸当成了一本打开的书,将她的心思看得一清二楚。“别太看重牛津村之战,小姐,”他客气地告诉她,“一场战斗无法决定战争的胜负,而我那叔叔完全不能与我父亲大人同日而语。下次去神木林,就祈祷你哥哥能明智地屈膝臣服吧。一旦北方归顺国王的统治,我就送你回家。”他跳下窗边坐椅,“你今晚就睡这儿。我会派我的人为你把守,请放心,黑风岭的人——”
“不,”步扬琳惊慌地夺口而出。如果她被锁在宰相府里,日夜由丑鬼的手下看守,唐斌又如何能救她自由呢?
“你喜欢野人谷?如果女人在身边你觉得自在些,我就把齐颖留给你。”
“不不,求求您不要,大人,我害怕这些野蛮人。”
他咧嘴笑笑,“我也一样。但关键在于,他们能吓住皇甫彰和那窝称之为御林铁卫的毒蛇和马屁精。有齐颖和黑石在旁,没人敢加害于你。”
可我宁愿睡自己的床,一个谎言出现在脑海,如此恰如其分,她当即脱口而出,“这座府宅是我父亲的部下被残杀的地方,他们的鬼魂留在这里,会让我做噩梦的。我不管往哪里看,都能看到他们的血。”
青丘有病端详着她的脸。“我对噩梦并不陌生,步扬琳。也许你比我想像的更明智。那好吧,至少允许我将你安全地护送回去。”
步扬琳心中暗自庆幸,这恐怕是在光明城的血雨腥风中,取得的唯一一次“胜利”。
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她已明白自己的处境,尽管没人向她挑明,但她就是知道,她之所以活着,仅仅以人质之名。
“你让他等得越久,对你越没好处,”一个铁卫警告她。
步扬琳想加快速度,但双腿就是不听话,纽扣和绳结一直系不好。她已经习惯了猎狗铁卫粗哑的话音,但今天他看她的眼神却令她恐惧。
难道自己和唐斌见面的事被乔佛里发现了?千万不要,她一边梳头一边想。唐斌是她惟一的希望。我要打扮得漂漂亮亮的,皇甫彰喜欢我漂漂亮亮,每次我穿这件裙服他都喜欢,他喜欢这个颜色。她抚平衣服,发现胸部有些紧。
一路上,步扬琳走在猎狗右边,远离他灼伤的半边脸。“告诉我,我做错了什么?”
“不是你。是你的国王哥哥。”
“步扬飞是个叛徒。”她机械地背诵,“我和他没有任何关系。”诸神保佑,千万别是屠王者出了事。如果哥哥步扬飞杀了青丘有勇,她自己肯定性命不保。
猎狗嗤之以鼻,“小小鸟,他们把你训练得真不错。”他领她走到下层庭院,靶场中聚集了一群人。一见他俩,人们忙不迭地让路。她听到有人的咳嗽,发现游荡的马夫们无礼地看着她,但唐斌铁卫在她经过时别开了脸,而他弟弟唐全则假装没看到她。
一只垂死的黄猫躺在地上,被弩箭穿透了肋骨,可怜地喵喵叫。步扬琳绕开它,感到一阵恶心。
唐斌骑着他的扫帚马过来;在比武会上,他由于醉酒无法上马,国王便下令从此之后他再也不许下马。“勇敢些,”他捏捏她的胳膊,轻声说。
皇甫彰里站在人群中央,正给一把华丽的弩弓上弦。两名铁卫站在他身旁,看到他们,她的肠子绞成一团。
“陛下。”她跪下来。
“下跪也救不了你,”国王说,“起来。你哥哥又有新的叛国罪行,我要惩罚你。”
“陛下,我跟我那叛徒哥哥一点关系都没有。您知道的,求求您,请——”
“拉她起来!”
猎狗不紧不慢地把她拉起来。
“蓝道儿,”皇甫彰道。“告诉她,她哥哥做了些什么好事。”
步扬琳一直认为蓝道儿长相清秀,谈吐文雅,但他的眼神里却没有丝毫同情和善意。“你哥哥以卑鄙的巫术控制成群恶狼攻击青丘家族。数千壮士在睡梦中横遭屠戮,甚至没有举剑还击的机会。屠杀之后,北方人用被害者的血肉大开筵席。”
恐惧如冰冷的手,箍住了步扬琳的喉咙。
“你没话说了吧?”皇甫彰问。
“陛下,这可怜的孩子给吓傻了,”唐斌低声道。
“闭嘴,小丑。”皇甫彰抬起十字弓,瞄准她的脸。“你们步扬家族的人就跟你们的狼一样残忍。我可没忘记你那头怪物是如何攻击我的。”
“那是步扬楠的狼,”她说。“我的狼从没伤害你,但你却杀了她。”
“不是我,是你父亲干的。”皇甫彰道,“但我杀了你父亲,只可惜没能亲自动手。昨晚我杀掉的人比你父亲还高大。他们来到城门口,大叫我的名字,喊着要吃的,好像我是个大厨似的!所以我好好教训了他们一番,我瞄准那个叫得最响的家伙,射穿了他的喉咙。”
“他死了?”丑陋的铁箭头正对着自己的脸,她想不出该说什么。
“他当然死了,我一发命中呢。有个女人朝我扔石头,我也射了她,可惜只射中手臂。”他皱皱眉头,垂下十字弓。“我该把你也射死,但母亲说这样的话,他们会杀死有勇舅舅,所以我只能惩罚你。我们会给你哥哥送信,告诉他要是不投降,你会有怎样的下场。狗,揍她!”
“让我来打她!”唐斌挤到前面,锡制盔甲叮当作响。他手拿流星锤,顶端却是个甜瓜。我的菩萨。她满心感激,直想亲吻他满是污斑和琐碎血管的丑陋脸庞。他骑着扫帚,围着她打转,口中高喊“叛徒,叛徒”,并用甜瓜砸她的脑袋。
步扬琳举手遮挡,每当甜瓜砸到身上,便作势摇晃,砸了两下,她的头发已经粘乎乎。人们哈哈大笑。最后甜瓜裂成碎片,飞散开来。你笑啊,皇甫彰,她祈祷着,果汁流下她的脸,流下她美丽的蓝色裙服,你就笑个够,然后放过我吧。
可惜皇甫彰一丝笑意也无,“马林!”
马林抓住唐斌的胳膊,粗暴地将他甩出去。红脸小丑摔了个四脚朝天,扫帚和甜瓜散落一地。
“不要打脸,”皇甫彰命令,“我要她漂漂亮亮。”
马林铁卫一拳打在步扬琳肚子上,令她一阵窒息。等她弯腰,骑士便抓住她的头发,拔出剑来,在那恐怖的瞬间,她以为他肯定要割她喉咙,但他只用剑面敲打她的大腿,重击之下,她觉得自己的腿都要断了。步扬琳大声尖叫,眼泪夺眶而出。很快就会过去的。不久之后,她已不知挨了多少打。
“够了,”她听见猎狗粗哑的声音。
“不,还不够,”国王回答,“马林,扒光她的衣服。”
马林粗壮的手伸进步扬琳的胸衣前襟,猛力一撕。丝绸碎裂,她一直裸到腰际。步扬琳忙用双手护住胸口,耳边尽是残忍的窃笑。“狠狠揍她,”皇甫彰说,“给他哥哥瞧瞧——”
“你要干什么?”
丑鬼的声音如长鞭破空,抓住步扬琳的手立时松开。她跌跌撞撞地跪下来,双臂交叉在胸,气喘吁吁。
“这就是你的铁卫精神,马林大人?”青丘有病愤怒地质问。他的心腹佣兵站在他旁边,此外那个土著的野蛮人也在。“何等铁卫会殴打无助的少女?”
“为国王效命的骑士,残废先生。”马林有皇上撑腰,在青丘有病面前举起剑。另一个铁卫也“唰”地一声拔出剑,跨上一步与他并肩。
“你们招子放亮点,”丑鬼的佣兵龙五上前警告,“否则这身漂亮白袍就要沾血了。”
“谁给这女孩找点东西遮体?”青丘有病问。唐斌解下自己的披风丢过去。步扬琳用它牢牢裹住自己的胸膛,白羊毛料下拳头紧握。粗糙的织物磨得肌肤又刺又痒,却是她穿过最舒适的衣服。
“这女孩是你未来的王后,”丑鬼告诉皇甫彰。“你就不在乎她的名誉?”
“我在惩罚她。”
“为什么?她和她哥哥的战斗毫无瓜葛。”
“她有狼的血统。”
“你有鹅的脑瓜。”
“你不能这样跟我说话!我是国王,想干什么就干什么!”
“我可怜的外甥,难道你就没读过书?这个世界上想干什么就干什么的人,他们的下场究竟如何?”
马林铁卫哼了一声,“没人敢在御林铁卫面前威胁国王陛下。”
青丘有病扬起一边眉毛。“我不是在威胁国王,铁卫大人,我是在教育外甥。龙五、黑石,马林铁卫再张嘴,就宰了他。”丑鬼微笑,“这才叫威胁,铁卫大人,知道区别了吗?”
马林的脸色涨成暗红,“这件事太后一定会知道!”
“毫无疑问。还等什么呢?皇甫彰,我们这就派人去请你母亲?”
国王脸红了。
“没话说了,陛下?”做舅舅的续道,“很好。学着多用耳朵少用嘴巴,否则你的王朝会比我的个头还短。任性残暴无法赢得人民爱戴……甚至得不到太后的喜欢。”
“不对,母亲说,宁叫他们怕你,也不要他们爱你。”皇甫彰指着步扬琳道,“她就很怕我。”
丑鬼长叹一声。“是啊,这我知道。只可惜皇甫云和步扬飞都不是十二岁的小女孩。龙五,黑石,带她走。”
步扬琳觉得自己浑如梦游。她以为青丘有病的手下会送她回原本的卧室,却不料他们领她去了宰相府。自父亲失势之日起,她头一次踏进这个地方,再度爬上那些阶梯,令她头晕目眩。
负责照顾她的女仆们说着一些毫无意义的安慰话语,试图让她停止颤抖。其中一位脱去她身上残留的裙服和内衣,另一位为她沐浴,洗去她满头满脸粘粘的瓜汁。她们用肥皂替她搓洗,用温水冲淋她的头,但此刻她眼中所见惟有靶场上那些脸。骑士立誓帮助弱小,保护妇女,为正义而战,可他们一样也没做到。
伸出援手的只有唐斌,但他已不是铁卫,丑鬼也不是,猎狗也不是……记得“猎狗”最恨铁卫……我也恨他们,步扬琳心想。因为他们不是真正的铁卫,他们都不是。
待她清洗干净,姜黄色头发、胖胖的药师来照料她。他让她脸朝下趴在床垫上,随后用药膏涂抹她腿背那些红肿的伤痕,并为她调配了一剂安眠酒,加入一点蜂蜜,以利下咽。“好好睡会儿,孩子。等你醒来,你会发现一切都只是个恶梦。”
不,不会,才不会,你这个蠢笨的家伙,步扬琳心想,但她还是喝下安眠酒,然后睡着了。
等她再次醒来,天已全黑,屋子既熟悉又陌生,令她不知身在何处。她站起身,一阵刺痛立刻贯穿双腿,带回所有的记忆,泪水又涌了上来。床边有为她准备的袍子。
步扬琳滑进长袍中,然后打开门。门外赫然站着一个面色严峻、棕黑皮肤像皮革一般的女人,细瘦的脖子上围了三条项链。一条金,一条银,还有一条竟是人耳穿成!“她想去哪里?”那女人倚在一支高高的长矛上问。
“神木林。”她必须找到唐斌,求他现在就带她回家,她实在受不了了。
“大人说你不能离开,”女人说,“她就在这儿祈祷,神听得到。”
步扬琳乖乖垂下视线,退回房里。她忽然意识到自己为什么对这里如此熟悉。原来他们把我安置在步扬楠从前的房间,那时父亲还是宰相。她的东西都被清理过,家具也移了位置,但的确是同一个房间……
没过多久,一个女仆端着托盘进来,盛有各种美食,以及一壶凉水。
“拿走,”步扬琳命令,但那女孩还是将食物留在了桌上。她发现自己真的口渴,只好忍痛走到屋子对面取水,每走一步大腿都像刀扎一般。她刚喝下两杯,正咬起一颗橄榄时,有人开始敲门。
她紧张地转身,抚平长袍上的皱褶。“请进。”
门开了,青丘有病走进来。“小姐。我没打扰你吧?”
“我是您的囚犯?”
“你是我的客人。”他戴着首相项链,一条金手串成的链子。“我想我们得谈谈。”
“遵命。”步扬琳发现自己很难不看他的脸;他的面容实在太丑,竟让她觉得有股奇特的吸引力。
“食物和衣服都还满意?”他问。“还需要什么,你尽管开口。”
“您真是太仁慈了。今天下午……感谢您救了我。”
“皇甫彰如此恼怒是有原因的。六天之前,你哥哥袭击了我叔叔,他当时驻军在一个叫牛津的村子,离青丘城三日骑程。你们北方人赢得了压倒性的胜利。我们今早才接到消息。”
步扬飞会把你们通通杀死,她欣喜地想。“这……这真可怕,大人。我哥哥是个可恶的叛徒。”
丑鬼无力地微笑,“嗯,他不是个毛头小鬼,这一点毋庸置疑。”
“蓝道儿铁卫说步扬飞带着一群恶狼……”
青丘有病轻蔑地大笑。“蓝道儿是咱们的酒袋战士,多半连恶狼和恶瘤都分不清。你哥哥带着他的冰原狼,我想仅此而已。北方人潜入我叔叔的营地,割断系马的绳索,随后步扬飞大人放狼进去。如此一来,训练有素的战马也发了疯。许多骑士被踩死在帐篷里,其余的乌合之众惊醒之后四散奔逃,为了赶路,连武器也不顾。五十多名贵族被俘,侥幸逃过一劫的人到处胡说八道,说什么北方的旧神跟你哥哥一起参战。”
“那……没有什么巫术喽?”
青丘有病嗤之以鼻。“巫术是笨蛋掩饰无能的借口,涂抹在失败外面的佐料。看来我那没脑子的叔叔甚至没有设置岗哨。他的军团都是新手——学徒、矿工、农民、渔夫,兰尼斯港里的垃圾。惟一的谜团是你哥哥如何能突袭他们?我们的军队仍然控制着坚固的金牙城,他们发誓他没经过那里。”丑鬼焦躁地耸耸肩。“总之呢,步扬飞是我父亲的心病,皇甫彰则是我的心病。告诉我,你觉得我那当国王的外甥怎样?”
“我全心全意地爱着他,”步扬琳立刻答道。
“真的?”他并不信服,“现在也是?”
“我对陛下的爱更胜以往。”
青丘有病纵声大笑,“好好好,总算你有个好老师,说谎学得不错,或许将来有一天,你会为此心怀感激,孩子……哦,你还是个孩子,对吗?还是你已经来了初潮?”
步扬琳脸红了。这是个无礼的问题,但比起在半个城堡的人面前被扒光衣服,这点羞耻又算不上什么。“没有,大人。”
“那最好。听着,我不想让你嫁给皇甫彰,希望这算是一点安慰。发生了这么多事,只怕联姻已无法令步扬家族和青丘家族和解。真可惜,这桩婚事本是我的明智之举,却被皇甫彰搞砸了。”
她知道自己该说些什么才对,但言词卡在了喉咙里。
“你很安静,”青丘有病评论。“你得遂心愿了吗?你希望终止婚约吗?”
“我……”步扬琳不知该说什么才好。这莫非是个陷阱?如果我说出真话,他会不会惩罚我?她凝视着丑鬼凶恶而突出的额头,凝视着他冷冷的黑眼珠和狡黠的绿眼珠,还有弯曲的牙齿和金属丝般的胡子。“我只想乖巧忠诚。”
“乖巧忠诚,”矮子若有所思地说,“并远离青丘家的人。真难为了你,我在你这个年纪的时候,也这么想。”他笑了笑。“他们告诉我,你天天造访神树。你都祈祷些什么,步扬琳?”
我祈祷步扬飞的胜利和皇甫彰的死亡……我为家乡,为北冥城祈祷。“我祈祷战争早日结束。”
“快了,孩子。你哥哥步扬飞和我父亲大人之间很快会爆发决战,由此解决一切争端。”
步扬飞会打败他,步扬琳心想。他打败了你叔叔和你哥哥青丘有勇。他也会打败你父亲。
丑鬼似乎把她的脸当成了一本打开的书,将她的心思看得一清二楚。“别太看重牛津村之战,小姐,”他客气地告诉她,“一场战斗无法决定战争的胜负,而我那叔叔完全不能与我父亲大人同日而语。下次去神木林,就祈祷你哥哥能明智地屈膝臣服吧。一旦北方归顺国王的统治,我就送你回家。”他跳下窗边坐椅,“你今晚就睡这儿。我会派我的人为你把守,请放心,黑风岭的人——”
“不,”步扬琳惊慌地夺口而出。如果她被锁在宰相府里,日夜由丑鬼的手下看守,唐斌又如何能救她自由呢?
“你喜欢野人谷?如果女人在身边你觉得自在些,我就把齐颖留给你。”
“不不,求求您不要,大人,我害怕这些野蛮人。”
他咧嘴笑笑,“我也一样。但关键在于,他们能吓住皇甫彰和那窝称之为御林铁卫的毒蛇和马屁精。有齐颖和黑石在旁,没人敢加害于你。”
可我宁愿睡自己的床,一个谎言出现在脑海,如此恰如其分,她当即脱口而出,“这座府宅是我父亲的部下被残杀的地方,他们的鬼魂留在这里,会让我做噩梦的。我不管往哪里看,都能看到他们的血。”
青丘有病端详着她的脸。“我对噩梦并不陌生,步扬琳。也许你比我想像的更明智。那好吧,至少允许我将你安全地护送回去。”
步扬琳心中暗自庆幸,这恐怕是在光明城的血雨腥风中,取得的唯一一次“胜利”。
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