狼出北冥 088:步扬影之龙晶石
塞外无疆。
山丘自浓密的森林中骤然升起,孤立而突兀,数里之外便能看见强风吹刮的封顶。
游骑兵们都说,野人称此峰为先民拳峰。它像拳头一般自土地和树林间高高屹立,光秃棕褐的山坡上乱石密布。
上山的路陡峭而崎岖,顶峰环绕着一圈由乱石砌成,及胸高的墙。人们不得不向西绕了一大圈,方才找到容马通行的缺口。
“这里地势不错,”登顶后燕北行大人宣布,“找不到比这正好的地方了,我们就在着扎营,等待该等的人。”
“必要的时候,这个高地容易防守。”步扬影一边策马巡视高墙,一边指出,黑貂皮披风在风中激荡。
“没错,这地方行。关键是解决水的问题。”燕北行说。
“在山脚下,我们刚涉过一条小溪。”
燕北行点点头,于是命令就此下达,守护者兄弟们很快在先民建筑的石墙后搭起了帐篷。黑色的帐篷如雨后春笋般纷纷浮现,毯子和铺盖卷罩住了光秃秃的土地。事务官们将马匹排成长长的队列,喂它们草料和清水。
不少兄弟们拿着斧头到森林里砍伐木材,以备夜晚之需。一群工匠着手清理地面,挖掘沟渠,并接下捆绑用火淬硬的木桩。“天黑之前,务必把环墙每个开口都挖好壕沟,立起桩子。”燕北行下令。
等营帐搭好,步扬影将诸多事务处理完毕,便下山寻找白闪。雪狼立刻相应他的召唤,沉默地冲出来:前一刻步扬影还孤身一人,大步走在林间,踏着松果和落叶,边吹口哨边喊叫,下一刻,这头大白狼已经漫步在他身边,苍白如一团晨雾。
可抵达环堡外围时,白闪却不肯前进。它小心翼翼地跑上前去嗅嗅岩石缝隙,接着又忙不迭地后退,好像不喜欢此地的气息。
步扬影抓住它的项背,打算来硬的,把它拖入环墙,这并不容易——雪狼比他都要重,无疑还远比他强壮。
“白闪,你是哪点不对劲呢?”步扬影困惑着只好放弃,在他的印象里,雪狼从未如此执拗。“随你便啦,”他告诉狼。“去吧,打猎去吧。”
步扬影穿过青苔密布的石墙往回走,白闪那双红色的眼睛一直盯着他。
墙的里面应该很安全。居高临下,附近地区都在视野之中,而山坡在北、西两面都非常陡峭,惟在东方稍微舒缓。
虽然如此,但随着暮色渐沉,黑暗逐步渗透到林间的空旷中,步扬影心里的惴惴不安却油然而生。
这里可是未知的领域啊,他告诉自己,这里或许真的有鬼魂,先民的幽灵在此徘徊不去呢。毕竟这里曾是他们的地盘。
步扬影爬上一片乱石的山坡,望向落暮的夕阳。金色河流蜿蜒着流向南方,河面上闪烁微弱的光,夕阳照耀下,好似流淌的金水。
河流上游的山地更加崎岖,浓密的森林不复出现,取而代之的是一系列光秃秃的石丘,它们肆无忌惮地高高耸立,并向着北方和南方延伸。
远方的地平线上,山脉好似雄浑的阴影,一片接一片,直至变的灰暗模糊。
参差的峰峦上终年积雪,纵然摇摇相望,它们依旧那么庞大、冰冷、寂寞而荒凉。
拉近视线,四周完完全全是树的天下。南面和东面,林木直至视野尽头,这是一片无比辽阔、盘根错节的密林,撒下成千上万暗绿的影子,其中点缀着几处红色,那是来自异域如同雪中枫叶的树,偶尔浮现的黄则是几株开始成熟的阔叶烟草。
朔风吹起,步扬影听见远比他年迈的枝叶在呻吟叹息。千百片树叶集体舞蹈,一时之间,森林似乎化为深绿的海洋,风暴流转,不得安息,恒同天地,难以揣测。
白闪怎么会喜欢独自待在这种地方?步扬影心想,在这片林海汪洋里,任何移动的事物,即便正朝环堡扑来,也根本无从窥见。
真有不测我们该如何防备?他矗立原地许久,直到太阳消失在锯齿状的山脉后,暗影爬进了森林。
“影子哥?”纳兰无敌喊道,“果然是你,你还好么?”
“很好。”步扬影跳下乱石,“你呢?”
“不错,我觉得不错,真的。”
步扬影不准备用自己的忧虑去烦扰朋友,尤其是面对刚开始找到勇气的纳兰无敌。“燕北行大人打算在这里等待塞外之王。”
“这儿似乎是个坚固的地方,”无敌说,“先民的环堡,你觉得这里从前打过仗么?”
“肯定打过,不过会久远到我们的祖宗都尚未出生。”
“那我们会在这里打仗么?”纳兰无敌突然担忧地问。
步扬影用手掌拍拍他的肩膀,他们并肩回到营地。周围的营地生气了火。
头顶,星星也出来了,近的如同伸手就可摘下。
步扬影进得燕北行大人帐篷的时候,他正和几个流放处高级将领谈论军务。“你来了啊,”老人粗声道,“没事的话,给我们端点热酒。今晚凉的要命。”
“是,大人。”于是步扬影生起篝火,找负责给养的人要了坛酒。
他一边工作,一边听账内的谈话。
“嗯,除非万不得已,我不打算冒险进入未知森林。”燕北行说,“野人和我们一样,不能靠岩石和积雪过活。甭管他们聚集了多少人,很快便会从大山中出来,而惟一的路径便是顺着河道向下。如此看来,我们在此正好扼住要害。他们绕不开我们。”
“恐怕他们根本就没打算绕开。他们的人成千上万,而我们呢?就算现在就找到苏定芳将军及他所带的人马,也不过区区三百。”步兵指挥使韩坚石说。
“就算要打,也找不到比这里更好的地势。”燕北行说,“所以我们得加紧准备,设好刺钉和陷坑,在山坡上布满蒺藜,每个裂口都要修补完整。汪万里,我需要借重你敏锐的观察力,带上你的人,在营地附近和河岸两边布下警戒,让他们藏在树上,一旦发现不明物接近便立刻报告。我们再来谈水的问题,必须储备大大多于当前需求的水。我命令,立刻着手开挖蓄水池。繁重的劳动眼下会让弟兄们不满,但到头来对我们可是性命攸关。”
几个高级将领领命而去。
帐篷内就剩下燕北行喝步扬影两人。
“我们该如何寻找苏定芳呢?”燕北行看着步扬影问。
“这轮不到我发表议论,大人。”步扬影说。
“如果我认真地问你呢?”
“如果我们只在此处的视线内活动,我不认为能找到苏将军。”
“他们是找不到,别说是两百人,就算咱们有一万人,这片土地也过于辽阔。”燕北行大人说。
“您不会放弃搜索吧。”
“海叔说你是个聪明人,你来告诉我该怎么办?”燕北行说问。
他把步扬影逼到了死胡同。“这个……这个我觉得一个人找两百人比两百人找一个人要容易的多。”
燕北行笑了,“我们这群人留下的踪迹连笨狗熊都能看到。而在这山顶,我们的营火光芒传遍视线所及。如果苏将军还活着,还能自由行动,他一定会找过来,我敢打赌。”
“是的,”步扬影说,“可……如果……”
“如果他死了?”燕北行问,声音依旧和善。
步扬影点点头。
“他也许会以别的方式回来,”燕北行说,“就像马铁,就像岳海。步扬影,我们必须承认这种可能性。”他用手背遮住一个突然而至的哈欠。“我还是好好休息一下,记住,天一亮就叫我。”
步扬影和他告别,走出帐外。
寒意袭来,风吹得强烈。
看来到了清晨,大雪便会覆盖土地,帐篷绳将会冻结僵硬。
壶底还有些许残留的料酒,步扬影为火堆添进新柴,重新加热水壶。
他边等边暖指头,又张又合,直到经脉稍稍舒活。营地四周,值头班夜的弟兄已经上岗。
火炬沿着环墙摇曳不定。这是个无月的夜,只有上千颗星星高挂头顶。
黑暗中传来一阵呼嗥,微弱而遥远,但确然无疑——这是狼群的嗥叫。它们的声音起起落落,仿如一首凄迷而寂寥的歌谣,让他汗毛直竖。篝火对面,阴影之中,一对红眼睛凝视着他,就着火光,犹如一对闪烁的宝石。
“白闪,”步扬影惊讶得喘了口粗气,“你终于肯进来了么,呃?”他的白狼平常总是整夜巡猎,他本以为天亮之前没可能再见他。“这里抓不到东西?”他问,“来。到我这儿来,白闪。”
雪狼围着火堆打转,嗅嗅步扬影,又嗅嗅风,不得宁静。
看来它不像是刚饱餐过一顿的样子。
当死人开始行走,最先发现的就是白闪,是他叫醒我,警告我。他忽然警惕地起立。“外面是不是有什么东西?白闪,你闻到了什么?”黑胡胖子说它闻到了冷。
雪狼跳开一步,停下来,又回头望他。
他要我跟它走?于是步扬影拉起斗篷的兜帽,离开营区,离开温暖的篝火,穿过排列整齐的粗毛犁马,朝外走去。
白闪经过时,有匹马紧张地嘶叫起来,步扬影停下来摸摸它鼻子,说了几句安抚的话。
他们越接近环墙,他便愈清晰地听见狂风刮过石缝发出的呼啸。前方有人盘问,步扬影走进火光下。“我去为燕北行大人取水。”
“好的,你去吧,”守卫说,“不过动作快点。”这名男子蜷缩在黑斗篷里,拉起兜帽以对抗寒风,步扬影看不见他的脸,只觉得他像原地不动的木桶。
步扬影从两根尖桩间挤过,而白闪则从下方穿出。
墙缝里插着一支燃烧的火炬,风声席卷,它也跟着飞扬,发出白橙相间的光芒。步扬影侧身钻过墙间通道,顺手一把取下它。
到了外面,白闪立时飞奔而下,步扬影则慢慢跟随,让火炬为自己照亮下山的路。营地的喧哗在身后湮灭。
漆黑夜,乱石坡,险恶的山路,只要一时疏忽,便会摔断膝盖……甚至脖子。我到底在干什么?他一边选取路径一边问自己。
森林就在下方,宛如装备着硬皮与繁叶的战士,静默地排成队列,等待着攻打山丘的命令。
它们的身躯一片漆黑……只有当火光扫过枝干,步扬影才瞥见几许绿影。
隐隐约约,他听见岩石间潺潺的流水声。白闪在矮树丛中消失不见,步扬影拼力跟上,一边侧耳倾听小溪的呼唤,以及树叶在风中的叹息。
枝条不断攫住他的斗篷,头顶浓厚的树冠密密匝匝,遮蔽了繁星。
白闪跑到溪边,啜饮清水。
“白闪,”他唤道,“到我这儿来,快。”雪狼抬起头,两眼通红,目露凶光,清水如垂涎般自他牙关滑落。刹那间,它是如此凶怖可怕。
随后它便跑开了,跑过步扬影身边,冲向密林深处。
“白闪,等等,站住,”他吼道,但狼毫无反应。苍白而苗条的形体隐没在无边的黑暗中,步扬影只有两个选择——要么独自爬山返回,要么继续跟随。
步扬影选择跟随,于是他放低火炬,愤愤不平地向前走去,一边小心翼翼地留意可能绊倒人的岩石,可能箍住脚的粗根和可能扭断膝盖的孔洞。
每走几步,他就停下来呼唤白闪,但夜风刮过密林的嚎啸淹没了一切。这真是疯了,他愈加深入森林,便愈加这么认为。当他终于打算回头时,忽然瞥见前方有一道白影,闪向右边,朝山丘奔去。他连忙追赶,上气不接下气地咒骂起来。
他们绕着拳峰的山脚跑了大约四分之一,直到步扬影再度跟丢了狼。他累得喘不过气,便在一堆灌木、荆棘和碎石中歇下脚步。火光之外,黑暗从四面八方向他逼近。
这时,一阵轻微的抓刨声引起了他的注意。步扬影朝发声之地移去,在石头和灌木间谨慎地游走。最后,在一棵倾倒的大树下,他终于找到了白闪。
雪狼正疯狂地挖掘着大地,刨起阵阵尘土。
“找到了什么?”步扬影放低火炬,发现眼前是一座松土搭成的圆形土墩。一座坟墓,他心想,是谁的呢?
步扬影跪下来,将火把插进身旁的泥地。土质松软而多沙,步扬影抓起一把,里面既没有石子,也没有根须。
不管这里埋了什么,必定为时不长。挖下两尺,指头有了衣物的触觉。他认为是某具尸首,他恐怕是某具尸首,但这里……有别种的异样。他挤挤织物,觉出下面有某种细小、坚硬、不能弯曲的东西。这里没有气味,更没有尸虫的迹象。白闪往后退开,蹲下来,盯着他瞧。
步扬影拨开松土,找到一个圆形的包裹,直径几乎有两尺。他将手指伸进土中,用力提出来,随着拖拽,里面发出叮当的响声。莫非是财宝?他心想,但手上感觉不出钱币的形状,仔细一听声音也不是金属的发音。
一捆磨旧的绳子紧紧绑着包裹。步扬影取出匕首,割断开来,摸索着把织物抖开。包裹翻了个滚,东西落了一地,闪着黑光。
步扬影发现十几把小刀,大批树叶形状的矛尖,以及无数的箭头。步扬影拾起一把刀,它轻若鸿毛,闪着黑芒,无有握柄。火炬的辉光在刀锋上跃动,一轮橙色的细线描绘出锐利的锋刃。
是龙晶石?步扬影记得在北冥城时,听苏北河师傅讲起过这种被称之为黑曜石的事物。
难道说白闪找到了史诗时代古老窖室,埋藏于此数千年之久的遗物?先民拳峰是个古老的地方,可是……
龙晶石之下还有一个年代久远的号角,牛角制成,边缘镶了青铜。
步扬影拍去号角里里外外的尘土,一串箭头也跟着滑落。他任它们落下,随手扯起包裹的一角,用手指揉搓。这是上好的羊毛,厚实,双层织工,虽然受了潮但并未腐朽。它埋藏的时间不可能太久。手边昏黑一团,步扬影牵起毛料,凑近火炬。不是昏黑,是漆黑。
当他彻底展开这块包裹布料的时候,步扬影几乎失声尖叫。
这根本不是什么布料,更不是什么千年之久的遗物。
这是誓言效命守卫七国的守护者兄弟的黑斗篷。
在这种冰天雪地里,步扬影相信对人而言最重要的莫过于御风寒的斗篷。
他为何把斗篷埋在这里?为何又用斗篷包着晶石?
这些晶石又有何用?
而他又是谁?又在何处?没有斗篷又能走多远?
这些如同一个又一个费解的谜团。
森林的暗影无声袭来,步扬影丝毫不愿意在此地久呆。他用斗篷重新包裹晶石,把这些分量并不算重的东西抗回营地,回到他自己的帐篷。
白闪依然徘徊在石墙之外,步扬影也不勉强它。
等到在帐篷里躺下,闭上眼睛。
睡梦中,他梦到了雪狼。
五狼一体,四狼残存,分割天涯,互不联络。他只觉深沉的空虚和撕裂的疼痛。
森林辽广清寒,他们如此渺小,如此失落。雪狼知道兄弟姐妹就在某地,却嗅不出气息。
于是雪狼蜷身而坐,向着黑暗的夜空扬天长嚎,叫声回荡在森林,成为悠长而孤寂的叹息。
余音渐衰,雪狼竖起耳朵,等待答复。
唯一的回应是吹雪的叹息。
步扬影的梦中,自己兄弟姐妹的命运如同雪狼。
步扬家族,是狼之家族。
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游骑兵们都说,野人称此峰为先民拳峰。它像拳头一般自土地和树林间高高屹立,光秃棕褐的山坡上乱石密布。
上山的路陡峭而崎岖,顶峰环绕着一圈由乱石砌成,及胸高的墙。人们不得不向西绕了一大圈,方才找到容马通行的缺口。
“这里地势不错,”登顶后燕北行大人宣布,“找不到比这正好的地方了,我们就在着扎营,等待该等的人。”
“必要的时候,这个高地容易防守。”步扬影一边策马巡视高墙,一边指出,黑貂皮披风在风中激荡。
“没错,这地方行。关键是解决水的问题。”燕北行说。
“在山脚下,我们刚涉过一条小溪。”
燕北行点点头,于是命令就此下达,守护者兄弟们很快在先民建筑的石墙后搭起了帐篷。黑色的帐篷如雨后春笋般纷纷浮现,毯子和铺盖卷罩住了光秃秃的土地。事务官们将马匹排成长长的队列,喂它们草料和清水。
不少兄弟们拿着斧头到森林里砍伐木材,以备夜晚之需。一群工匠着手清理地面,挖掘沟渠,并接下捆绑用火淬硬的木桩。“天黑之前,务必把环墙每个开口都挖好壕沟,立起桩子。”燕北行下令。
等营帐搭好,步扬影将诸多事务处理完毕,便下山寻找白闪。雪狼立刻相应他的召唤,沉默地冲出来:前一刻步扬影还孤身一人,大步走在林间,踏着松果和落叶,边吹口哨边喊叫,下一刻,这头大白狼已经漫步在他身边,苍白如一团晨雾。
可抵达环堡外围时,白闪却不肯前进。它小心翼翼地跑上前去嗅嗅岩石缝隙,接着又忙不迭地后退,好像不喜欢此地的气息。
步扬影抓住它的项背,打算来硬的,把它拖入环墙,这并不容易——雪狼比他都要重,无疑还远比他强壮。
“白闪,你是哪点不对劲呢?”步扬影困惑着只好放弃,在他的印象里,雪狼从未如此执拗。“随你便啦,”他告诉狼。“去吧,打猎去吧。”
步扬影穿过青苔密布的石墙往回走,白闪那双红色的眼睛一直盯着他。
墙的里面应该很安全。居高临下,附近地区都在视野之中,而山坡在北、西两面都非常陡峭,惟在东方稍微舒缓。
虽然如此,但随着暮色渐沉,黑暗逐步渗透到林间的空旷中,步扬影心里的惴惴不安却油然而生。
这里可是未知的领域啊,他告诉自己,这里或许真的有鬼魂,先民的幽灵在此徘徊不去呢。毕竟这里曾是他们的地盘。
步扬影爬上一片乱石的山坡,望向落暮的夕阳。金色河流蜿蜒着流向南方,河面上闪烁微弱的光,夕阳照耀下,好似流淌的金水。
河流上游的山地更加崎岖,浓密的森林不复出现,取而代之的是一系列光秃秃的石丘,它们肆无忌惮地高高耸立,并向着北方和南方延伸。
远方的地平线上,山脉好似雄浑的阴影,一片接一片,直至变的灰暗模糊。
参差的峰峦上终年积雪,纵然摇摇相望,它们依旧那么庞大、冰冷、寂寞而荒凉。
拉近视线,四周完完全全是树的天下。南面和东面,林木直至视野尽头,这是一片无比辽阔、盘根错节的密林,撒下成千上万暗绿的影子,其中点缀着几处红色,那是来自异域如同雪中枫叶的树,偶尔浮现的黄则是几株开始成熟的阔叶烟草。
朔风吹起,步扬影听见远比他年迈的枝叶在呻吟叹息。千百片树叶集体舞蹈,一时之间,森林似乎化为深绿的海洋,风暴流转,不得安息,恒同天地,难以揣测。
白闪怎么会喜欢独自待在这种地方?步扬影心想,在这片林海汪洋里,任何移动的事物,即便正朝环堡扑来,也根本无从窥见。
真有不测我们该如何防备?他矗立原地许久,直到太阳消失在锯齿状的山脉后,暗影爬进了森林。
“影子哥?”纳兰无敌喊道,“果然是你,你还好么?”
“很好。”步扬影跳下乱石,“你呢?”
“不错,我觉得不错,真的。”
步扬影不准备用自己的忧虑去烦扰朋友,尤其是面对刚开始找到勇气的纳兰无敌。“燕北行大人打算在这里等待塞外之王。”
“这儿似乎是个坚固的地方,”无敌说,“先民的环堡,你觉得这里从前打过仗么?”
“肯定打过,不过会久远到我们的祖宗都尚未出生。”
“那我们会在这里打仗么?”纳兰无敌突然担忧地问。
步扬影用手掌拍拍他的肩膀,他们并肩回到营地。周围的营地生气了火。
头顶,星星也出来了,近的如同伸手就可摘下。
步扬影进得燕北行大人帐篷的时候,他正和几个流放处高级将领谈论军务。“你来了啊,”老人粗声道,“没事的话,给我们端点热酒。今晚凉的要命。”
“是,大人。”于是步扬影生起篝火,找负责给养的人要了坛酒。
他一边工作,一边听账内的谈话。
“嗯,除非万不得已,我不打算冒险进入未知森林。”燕北行说,“野人和我们一样,不能靠岩石和积雪过活。甭管他们聚集了多少人,很快便会从大山中出来,而惟一的路径便是顺着河道向下。如此看来,我们在此正好扼住要害。他们绕不开我们。”
“恐怕他们根本就没打算绕开。他们的人成千上万,而我们呢?就算现在就找到苏定芳将军及他所带的人马,也不过区区三百。”步兵指挥使韩坚石说。
“就算要打,也找不到比这里更好的地势。”燕北行说,“所以我们得加紧准备,设好刺钉和陷坑,在山坡上布满蒺藜,每个裂口都要修补完整。汪万里,我需要借重你敏锐的观察力,带上你的人,在营地附近和河岸两边布下警戒,让他们藏在树上,一旦发现不明物接近便立刻报告。我们再来谈水的问题,必须储备大大多于当前需求的水。我命令,立刻着手开挖蓄水池。繁重的劳动眼下会让弟兄们不满,但到头来对我们可是性命攸关。”
几个高级将领领命而去。
帐篷内就剩下燕北行喝步扬影两人。
“我们该如何寻找苏定芳呢?”燕北行看着步扬影问。
“这轮不到我发表议论,大人。”步扬影说。
“如果我认真地问你呢?”
“如果我们只在此处的视线内活动,我不认为能找到苏将军。”
“他们是找不到,别说是两百人,就算咱们有一万人,这片土地也过于辽阔。”燕北行大人说。
“您不会放弃搜索吧。”
“海叔说你是个聪明人,你来告诉我该怎么办?”燕北行说问。
他把步扬影逼到了死胡同。“这个……这个我觉得一个人找两百人比两百人找一个人要容易的多。”
燕北行笑了,“我们这群人留下的踪迹连笨狗熊都能看到。而在这山顶,我们的营火光芒传遍视线所及。如果苏将军还活着,还能自由行动,他一定会找过来,我敢打赌。”
“是的,”步扬影说,“可……如果……”
“如果他死了?”燕北行问,声音依旧和善。
步扬影点点头。
“他也许会以别的方式回来,”燕北行说,“就像马铁,就像岳海。步扬影,我们必须承认这种可能性。”他用手背遮住一个突然而至的哈欠。“我还是好好休息一下,记住,天一亮就叫我。”
步扬影和他告别,走出帐外。
寒意袭来,风吹得强烈。
看来到了清晨,大雪便会覆盖土地,帐篷绳将会冻结僵硬。
壶底还有些许残留的料酒,步扬影为火堆添进新柴,重新加热水壶。
他边等边暖指头,又张又合,直到经脉稍稍舒活。营地四周,值头班夜的弟兄已经上岗。
火炬沿着环墙摇曳不定。这是个无月的夜,只有上千颗星星高挂头顶。
黑暗中传来一阵呼嗥,微弱而遥远,但确然无疑——这是狼群的嗥叫。它们的声音起起落落,仿如一首凄迷而寂寥的歌谣,让他汗毛直竖。篝火对面,阴影之中,一对红眼睛凝视着他,就着火光,犹如一对闪烁的宝石。
“白闪,”步扬影惊讶得喘了口粗气,“你终于肯进来了么,呃?”他的白狼平常总是整夜巡猎,他本以为天亮之前没可能再见他。“这里抓不到东西?”他问,“来。到我这儿来,白闪。”
雪狼围着火堆打转,嗅嗅步扬影,又嗅嗅风,不得宁静。
看来它不像是刚饱餐过一顿的样子。
当死人开始行走,最先发现的就是白闪,是他叫醒我,警告我。他忽然警惕地起立。“外面是不是有什么东西?白闪,你闻到了什么?”黑胡胖子说它闻到了冷。
雪狼跳开一步,停下来,又回头望他。
他要我跟它走?于是步扬影拉起斗篷的兜帽,离开营区,离开温暖的篝火,穿过排列整齐的粗毛犁马,朝外走去。
白闪经过时,有匹马紧张地嘶叫起来,步扬影停下来摸摸它鼻子,说了几句安抚的话。
他们越接近环墙,他便愈清晰地听见狂风刮过石缝发出的呼啸。前方有人盘问,步扬影走进火光下。“我去为燕北行大人取水。”
“好的,你去吧,”守卫说,“不过动作快点。”这名男子蜷缩在黑斗篷里,拉起兜帽以对抗寒风,步扬影看不见他的脸,只觉得他像原地不动的木桶。
步扬影从两根尖桩间挤过,而白闪则从下方穿出。
墙缝里插着一支燃烧的火炬,风声席卷,它也跟着飞扬,发出白橙相间的光芒。步扬影侧身钻过墙间通道,顺手一把取下它。
到了外面,白闪立时飞奔而下,步扬影则慢慢跟随,让火炬为自己照亮下山的路。营地的喧哗在身后湮灭。
漆黑夜,乱石坡,险恶的山路,只要一时疏忽,便会摔断膝盖……甚至脖子。我到底在干什么?他一边选取路径一边问自己。
森林就在下方,宛如装备着硬皮与繁叶的战士,静默地排成队列,等待着攻打山丘的命令。
它们的身躯一片漆黑……只有当火光扫过枝干,步扬影才瞥见几许绿影。
隐隐约约,他听见岩石间潺潺的流水声。白闪在矮树丛中消失不见,步扬影拼力跟上,一边侧耳倾听小溪的呼唤,以及树叶在风中的叹息。
枝条不断攫住他的斗篷,头顶浓厚的树冠密密匝匝,遮蔽了繁星。
白闪跑到溪边,啜饮清水。
“白闪,”他唤道,“到我这儿来,快。”雪狼抬起头,两眼通红,目露凶光,清水如垂涎般自他牙关滑落。刹那间,它是如此凶怖可怕。
随后它便跑开了,跑过步扬影身边,冲向密林深处。
“白闪,等等,站住,”他吼道,但狼毫无反应。苍白而苗条的形体隐没在无边的黑暗中,步扬影只有两个选择——要么独自爬山返回,要么继续跟随。
步扬影选择跟随,于是他放低火炬,愤愤不平地向前走去,一边小心翼翼地留意可能绊倒人的岩石,可能箍住脚的粗根和可能扭断膝盖的孔洞。
每走几步,他就停下来呼唤白闪,但夜风刮过密林的嚎啸淹没了一切。这真是疯了,他愈加深入森林,便愈加这么认为。当他终于打算回头时,忽然瞥见前方有一道白影,闪向右边,朝山丘奔去。他连忙追赶,上气不接下气地咒骂起来。
他们绕着拳峰的山脚跑了大约四分之一,直到步扬影再度跟丢了狼。他累得喘不过气,便在一堆灌木、荆棘和碎石中歇下脚步。火光之外,黑暗从四面八方向他逼近。
这时,一阵轻微的抓刨声引起了他的注意。步扬影朝发声之地移去,在石头和灌木间谨慎地游走。最后,在一棵倾倒的大树下,他终于找到了白闪。
雪狼正疯狂地挖掘着大地,刨起阵阵尘土。
“找到了什么?”步扬影放低火炬,发现眼前是一座松土搭成的圆形土墩。一座坟墓,他心想,是谁的呢?
步扬影跪下来,将火把插进身旁的泥地。土质松软而多沙,步扬影抓起一把,里面既没有石子,也没有根须。
不管这里埋了什么,必定为时不长。挖下两尺,指头有了衣物的触觉。他认为是某具尸首,他恐怕是某具尸首,但这里……有别种的异样。他挤挤织物,觉出下面有某种细小、坚硬、不能弯曲的东西。这里没有气味,更没有尸虫的迹象。白闪往后退开,蹲下来,盯着他瞧。
步扬影拨开松土,找到一个圆形的包裹,直径几乎有两尺。他将手指伸进土中,用力提出来,随着拖拽,里面发出叮当的响声。莫非是财宝?他心想,但手上感觉不出钱币的形状,仔细一听声音也不是金属的发音。
一捆磨旧的绳子紧紧绑着包裹。步扬影取出匕首,割断开来,摸索着把织物抖开。包裹翻了个滚,东西落了一地,闪着黑光。
步扬影发现十几把小刀,大批树叶形状的矛尖,以及无数的箭头。步扬影拾起一把刀,它轻若鸿毛,闪着黑芒,无有握柄。火炬的辉光在刀锋上跃动,一轮橙色的细线描绘出锐利的锋刃。
是龙晶石?步扬影记得在北冥城时,听苏北河师傅讲起过这种被称之为黑曜石的事物。
难道说白闪找到了史诗时代古老窖室,埋藏于此数千年之久的遗物?先民拳峰是个古老的地方,可是……
龙晶石之下还有一个年代久远的号角,牛角制成,边缘镶了青铜。
步扬影拍去号角里里外外的尘土,一串箭头也跟着滑落。他任它们落下,随手扯起包裹的一角,用手指揉搓。这是上好的羊毛,厚实,双层织工,虽然受了潮但并未腐朽。它埋藏的时间不可能太久。手边昏黑一团,步扬影牵起毛料,凑近火炬。不是昏黑,是漆黑。
当他彻底展开这块包裹布料的时候,步扬影几乎失声尖叫。
这根本不是什么布料,更不是什么千年之久的遗物。
这是誓言效命守卫七国的守护者兄弟的黑斗篷。
在这种冰天雪地里,步扬影相信对人而言最重要的莫过于御风寒的斗篷。
他为何把斗篷埋在这里?为何又用斗篷包着晶石?
这些晶石又有何用?
而他又是谁?又在何处?没有斗篷又能走多远?
这些如同一个又一个费解的谜团。
森林的暗影无声袭来,步扬影丝毫不愿意在此地久呆。他用斗篷重新包裹晶石,把这些分量并不算重的东西抗回营地,回到他自己的帐篷。
白闪依然徘徊在石墙之外,步扬影也不勉强它。
等到在帐篷里躺下,闭上眼睛。
睡梦中,他梦到了雪狼。
五狼一体,四狼残存,分割天涯,互不联络。他只觉深沉的空虚和撕裂的疼痛。
森林辽广清寒,他们如此渺小,如此失落。雪狼知道兄弟姐妹就在某地,却嗅不出气息。
于是雪狼蜷身而坐,向着黑暗的夜空扬天长嚎,叫声回荡在森林,成为悠长而孤寂的叹息。
余音渐衰,雪狼竖起耳朵,等待答复。
唯一的回应是吹雪的叹息。
步扬影的梦中,自己兄弟姐妹的命运如同雪狼。
步扬家族,是狼之家族。
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